La complémentarité des protéines végétales est réalisée par la combinaison de différentes sources de protéines végétales permettant de fournir à notre corps un profil complet d’acides aminés comme dans les protéines animales.
Cela est rendu nécessaire du fait que, contrairement aux protéines animales qui sont globalement très équilibrées (contenant l'ensemble des acides aminés permettant à notre corps de fabriquer les protéines dont il a besoin), les protéines végétales sont incomplètes c'est-à-dire qu'elles sont déficientes en un (ou plusieurs) acide aminé essentiel que notre corps ne peut fabriquer et qui doit donc nous être apporté par l'alimentation.
Par exemple, les céréales sont pauvres en acide aminé lysine mais riches en méthionine. À l'inverse les légumineuses et les graines oléagineuses sont riches en lysine mais pauvres en méthionine.
En combinant dans notre alimentation des céréales avec des légumineuses (légumes secs) et/ou des graines oléagineuses, on obtient des protéines complètes. Pour les adultes, cette complémentarité peut se faire dans la journée alors que pour les enfants elle doit se faire au cours du même repas.